现如今，国人对钱的渴望是与日俱增，吃穿住行都离不开它。不少人手里除了成叠的“毛爷爷”，还有美元、英镑。那你是否知道，过去的一代代老祖先用的是什麽钱？其实中国的文明史，也是一部货币的发展衍变史。

首先需要点明的是，古代中国人对钱的渴望并不亚于现代人。古人的这一爱好从钱的一大别称——“泉”上，就暴露无遗。请你闭上眼睛，想象一下钱如泉涌的场景，那感觉一定美妙无比，古今相通。直到现在，收集钱币的人还互称“泉友”。当然，也有装清高的古人对钱表示相当“抗拒”，略带鄙夷地称之为“孔方兄”或“阿堵物”。不过，要是他们能玩穿越，直接刷卡或转账，就毫无上面的“心理障碍”了吧。

接下来，就说说中国古钱币不断演化的过程。

商代的贝，可以说是中国最早的钱。除了纯天然的海贝，还有人工制作的骨贝、铜贝，甚至金贝。所以，汉字里面和钱有关的，往往都带有“贝”字。比如，你很“贪财”。

商铜贝

从西周到春秋战国，逐步发展成为中国货币史上的“百钱争鸣”时代。因为那时候，各个国家流通着许多“奇形怪状”的钱币，大致可以分为布币、刀币、环钱和蚁鼻钱。不过就像孙悟空再怎麽变都是只猴子一样，这些钱币的产生，来源于当时的生产生活。

比如西周就有的布币，形状像铲子，其实是从“耒耜”这样的农耕工具演变而来，在中原流通比较普遍；刀币的前身则是实用的刀具，在燕国、齐国较为常见，特别是齐国出品的“大刀”，精美厚重，为后世藏家所喜爱；相比之下，燕国的“明刀”就显得轻薄，反映出两国的国力强弱；环钱有点模仿自玉璧和纺轮，流行于魏、赵、秦等地；蚁鼻钱则是来自与中原文化很不一样的楚国，估计是看着有点瘆人，又俗称“鬼脸钱”。

齐国刀币

在这麽多种类型的钱币中，最后胜出的却是环钱。答案很简单，秦国通行的“秦半两”就是环钱。因此，秦始皇灭六国后，统一货币当然会以本国的钱作为参照。从此，“圆形方孔”钱真正开始大行其道，影响一直到清代。

战国时代的秦半两

“铢式会社”：汉武帝开创五铢钱

这里说的“铢式会社”，不是某家日本企业，而是指汉武帝开创的五铢钱时代。刘彻同学敢于大胆创新，在继承秦半两“圆形方孔”的基础上，将“五铢”两个字刻在钱面上，代表每枚钱的重量，专门由中央朝廷的上林三官负责铸造。五铢钱形制规范，适宜使用，所以从两汉到隋朝，居然一路流行了七百多年。而各个朝代出品的五铢钱版本各异，累计下来，蔚为大观，戏称为“铢式会社”并不为过。

上林三官五铢

当然，这麽长时间里，其他种类的钱币也是挺多的。比如倡导“托古改制”的王莽，曾先后改革币制四次，推出的钱币可谓制作精良，颇有古风，让人感觉回到了春秋战国时代。但王莽的钱是典型的“中看不中用”，不仅名目等级繁杂，使用起来特别麻烦，而且单枚的币值越做越大，动不动就上百上千的，明摆着是在搜刮老百姓。这跟现代政府开足马力印刷超量纸币的道理如出一辙。因此，将钱做成艺术品的王莽很快就完蛋了，但他的名头在后世藏家里面倒是响当当的，号为“钱绝”。

王莽的大布黄千

王莽这种把币值人为抬高的剥削手段，接下来也屡见不鲜，比如三国时代的蜀国和吴国的钱币就是代表。蜀国还稍微好点，推出的是“直百五铢”；吴国则实在过分，笔者曾过手不少“大泉五百”、“大泉当千”，还在博物馆见到“大泉二千”，据说还有“大泉五千”。可见钱的面额和其实际价值已经脱离到令人匪夷所思的程度。相比之下，魏国就低调务实许多，难怪，最后吴蜀被统一了。

大泉当千

大体说来，魏晋南北朝政局较为混乱，出来的钱币也多粗率，甚至出现重物轻钱的现象，但也不乏制作精美的钱币。北周的“布泉”、“五行大布”、“永通万国”，就是其中的佼佼者，后世统称为“北周三品”。榜样的力量是无穷的，代北周立隋的杨坚出品的五铢钱同样质量上乘。